– Что же делать? – прошептала я, вспомнив о передатчике, который мне дал Хэдок.

Не задумываясь, я активировала его, потому что была уверена – Дизайнер жив, как бы там не сложились обстоятельства на Гризальде. Такого, как Хэдок, так просто никому не убить, а, значит, он меня найдет. Оставалось решить, где мне спрятаться, пока это произойдет.

Просто так болтаться на орбите, на заметной шлюпке – было равносильно подписанию смертного приговора. Кем бы ни были наемники, они явно не простые люди, и уже наверняка ищут меня, а значит, нужно искать себе временное убежище.

– Ну же, думай, Эсмиральда. Думай! – Я сжала виски руками, после хорошенько продышалась, успокоилась и собралась.

Топлива у меня оставалось мало. Всего ничего, до другой планеты не дотяну, а значит, выбор оставался невелик – либо все же обратно в один из городов Сингарда, либо искать ближайшую космическую станцию. Там у меня были шансы затеряться для всех, кроме Хэдока.

Найдя пеленгатор, я запустила поиск, а после, найдя несколько космических платформ, выбрала самую крупную, куда и направила корабль, сумев настроить автопилот.

В этот момент я благодарила Ронана за то, что его корабль был не старой допотопной техникой, а современной новинкой с понятным интерфейсом. Наверное, только это и помогло мне разобраться в незнакомых системах.

Через полчаса я уже видела в иллюминатор приближающуюся станцию, и в этот момент мне стало особенно одиноко, страшно и тоскливо. Вот только я была не одна… Обняв руками пока еще незаметный живот, я тихо прошептала:

– Не знаю как, но только благодаря тебе мы вдвоем живы, девочка моя. И я постараюсь сделать все, чтобы мы обе такими и оставались.

* * *

Яхту на станцию посадил автопилот, в противном случае сама бы я точно не справилась. Мне лишь приходилось откликаться на вызов диспетчера, который «вел» корабль.

– Борт 1х 978-7, добро пожаловать на космическую станцию 9Х… – Мужской голос назвал цифровое обозначение, которое я тут же выбросила из головы. Сразу же мелькнула совершенно неуместная мысль, что совершенно зря в империи не дают названий крупным станция и кораблям. Это бы облегчило ориентирование. А диспетчер продолжал: – На станции действует стандартизированная имперская валюта. Если у вас колониальные дублоны, слитки драгоценных металлов, цифровая крипта, то обменять их по местному курсу вы можете в специальных пунктах приема.

Наконец мужчина закончил речь, а я, прикусив губу, поняла, что у меня очередная проблема – отсутствие денег. Но горевать долго не пришлось – заприметив вещи Дорнана, я без зазрения совести приступила к их изучению.

Доктору они уже не пригодятся, а мне помогут выжить.

Обнаружились два чемодана: один – набитый медикаментами, а второй – с личным барахлом старика. В основном бесполезное для меня белье, пара рубашек, даже легкие шорты. Все же доктор летел на Сингард, почти на курорт, зачем ему было брать что-то еще? Но, похоже, мне везло: я нашла легкий зеркальный плащ с капюшоном, такие обычно использовали в дни сильного солнца, но мне он пригодится уже сейчас – прикрыть лицо, когда соберусь выйти в люди.

Деньги тоже нашлись, наличные – две тугих пачки. Вначале думала удивиться, откуда такие запасы у доктора, но после вспомнила, что Дорнан летал за провизией, а значит, скорее всего, закупку проводил не с официальных счетов императора, так что ничего удивительного, если часть бюджета осела у него в кармане.

– Никогда не думала, что буду вас благодарить, Дорнан, за жучью натуру.

Я уже хотела захлопнуть чемодан, как меня привлекло еще что-то. Уголок бумажной фотокарточки, выглянувший из внутреннего кармана.

Вытащив старый, потемневший от времени снимок, я тут же с тяжелым сердцем вложила его обратно.

Пожалуй, это было намного более личным Дорнана, чем белье. Изображение молодого доктора в военной форме рядом с молодой женщиной и двумя детьми: мальчик и чуть более младшая девочка. Похоже, погодки.

Было даже немного странно узнать, что Дорнан оказался настолько сентиментальным, чтобы таскать с собой бумажный снимок. Кто вообще в наше время пользуется бумагой, когда есть планшеты, куда можно загрузить миллион фотографий? Сама не знаю почему, но, прежде чем захлопнуть чемодан и оставить его на корабле, я все же вытащила фотографию и переложила к медикаментам, чтобы забрать с собой. Еще захватила пару дыхательных масок, потому что даже не догадывалась, на какую планету соберусь лететь, едва подвернется возможность.

Оставаться на станции долго я тоже не хотела, нужно было найти людей, кто согласится подбросить женщину без документов по пути.

Стоило ступить на железную «землю» станции, как меня подхватила местная суета. Вокруг носились платформы с грузами, шумела техника, переругивались люди, у которых не сошлись накладные, где-то в дальнем конце ангара с шумом готовился к старту корабль. В воздухе витал запах гари, машинного масла и уличной выпечки. Жуткая мешанина.

Я с тоской обернулась на императорскую шлюпку. Даже сейчас она выглядела дороже, чем все те корабли, что стояли рядом. И именно поэтому я хотела оказаться от нее как можно дальше.

Как только я села на станции, бортовой номер катера появился в системе, а значит, за мной уже могли следить. Это только в приключенческих книгах, которые все читают в детстве, в подобных ситуациях герои умудрялись продать трофейный транспорт ростовщикам. В жизни у меня не было шансов на успех, а жадность могла стоить жизни.

Первое время я брела туда, куда глаза глядят, пока не наткнулась на стойку информации, там запросила карту станции и, достаточно хорошо ее изучив, принялась искать место, где могли собираться пилоты на отдых.

Официальную биржу найма я отмела сразу, так же как и гражданский порт. Отойдя от стойки и усевшись на чемодан, я решила пораскинуть мозгами, сложить все знания, которые были, и только потом сделать следующий шаг.

В памяти всплыла задорная песня, которую в детстве услышала на Затурии от одного из местных стариков, бывшего военного, доживающего свой век на зеленой планете. Помню, как ругала Милента, когда я ее спела дома:

На Затурии никогда не было больших морей, зато они наверняка были на колонии, где служил в свое время старик.

И хоть смысл строк песни дошел до меня не скоро, сейчас я собиралась применять знания на практике. Пилоты – это почти моряки. После рейса они хотят выпивки и женщин, а значит, искать надо либо бар, либо публичный дом.

Выбирая между этими двумя местами, я выбрала второе.

Потому что, если меня ищут, бордель станет последним местом, куда пошла бы приличная женщина, а тем более императрица. Другое дело, что такие места на официальные карты не наносят, а значит, нужно спрашивать у местных.